Qu'est-ce que l'empreinte écologique ? Définition et calcul

Empreinte écologique : définition

L’empreinte écologique représente la surface de la Terre nécessaire à nos modes de vie, qu’il s’agisse de notre alimentation, de nos transports ou encore, de nos logements.

Elle permet de mesurer ce qu’exercent les humains sur notre planète en comparant la vitesse de notre consommation et de notre production de déchets à la vitesse à laquelle la nature absorbe ces derniers et génère de nouvelles ressources consommables.

En bref, l’empreinte écologique permet de mesurer l’espace nécessaire à chaque individu sur Terre afin qu’il puisse subvenir à ses besoins.

Cependant, les humains consomment de plus en plus et puisent parfois dans les sources non renouvelables de la Terre. C’est cette surconsommation qui est une des causes principales du réchauffement climatique et qui provoque un épuisement plus rapide d’année en année des ressources terrestres. Ce phénomène s’appelle plus communément le jour du dépassement.

Qu'est-ce que le jour du dépassement ? Le jour du dépassement équivaut au jour où toutes les ressources de la planète ont été consommées. Il est calculé tous les ans et survient de plus en plus tôt suite, entre autres, à la déforestation, à la surexploitation agricole, à la surpêche et aux gaz à effets de serre.

L’empreinte écologique et l’empreinte carbone

L’empreinte carbone fait partie de l’empreinte écologique et est également une des causes principales du réchauffement climatique. Elle établit le quota entre la quantité de gaz à effet de serre que nous produisons tous les ans à la capacité d’absorption de notre écosystème.

Qu'est-ce que le gaz à effet de serre ? Ce sont des gaz absorbant une partie des rayons du soleil pour les redistribuer sous forme de radiation au sein de l'atmosphère terrestre appelée "effet de serre". Parmi ces gaz, nous comptons notamment le monoxyde de carbone (CO2), la vapeur d'eau (H2O), le méthane (CH4) ou encore, le protoxyde d'azote (N2O).

Notre surproduction ainsi que notre surconsommation dérègle donc l’effet de serre et est considérée comme étant la cause principale du réchauffement climatique. En effet, en Belgique, nous consommons en moyenne 116,5 millions de tonnes de CO2 par an, soit une moyenne de 10 tonnes/an/habitant.

La consommation de CO2 correspond à divers secteurs de notre quotidien tels que :

• Les transports ;
• Notre consommation de viande ;
• Les équipements de notre maison (électroménagers, type de chauffage…) ;
• Notre utilisation d’internet (téléchargement, achat, streaming…).